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A maioria dos compradores consegue encontrar dezenas de fundições de metal num raio de uma hora. A parte difícil começa depois de os desenhos serem enviados.
Um fornecedor apresenta um preço quase de imediato. Outro demora três dias, assinala duas dimensões no desenho, questiona a margem de usinagem e pergunta qual é o volume anual previsto após o início da produção (SOP). A primeira cotação pode parecer mais fácil de lidar. Normalmente, confio mais na segunda conversa.
É essa a lógica subjacente a este ranking.
Não estou a classificar estas fundições com base na receita, no número de colaboradores ou na dimensão das instalações. Para um comprador industrial, esses números revelam apenas uma parte da realidade. Estou mais interessado na capacidade dos processos, nos materiais, no apoio de engenharia, na maquinagem, na consistência da produção e, sobretudo, em saber se um fornecedor é uma opção comercialmente sensata para o tipo de projeto em causa.
Uma grande empresa de fundição aeroespacial pode ser tecnicamente excelente e, mesmo assim, não ser o local certo para comprar um componente de maquinaria em aço comum.
O que é uma peça fundida de metal?
A fundição de metal começa com a introdução do metal fundido num molde e a sua solidificação na forma pretendida. A definição é simples; escolher o processo, já não é.
A fundição em areia permite produzir componentes de grandes dimensões de forma económica. A fundição por cera perdida é útil quando a geometria, o acabamento superficial e o controlo dimensional se tornam mais exigentes. A fundição sob pressão faz muito mais sentido para peças de alumínio produzidas em grandes volumes. A fundição centrífuga tem as suas próprias vantagens para tubos, anéis e outras formas obtidas por rotação.
É a peça que deve determinar o processo, e não o contrário.
Fico cauteloso quando um fornecedor recomenda o seu método de fundição preferido antes de analisar o desenho. Uma boa fundição deve, por vezes, dizer ao comprador: “Podemos fabricar isto, mas provavelmente não o devia fazer desta forma.”
Essa resposta pode permitir poupar uma quantia considerável de dinheiro mais tarde.
As 15 melhores fundições de metal do mundo
1. Precision Castparts Corp. — EUA
PCC continua a ser difícil classificá-la noutro lugar que não seja o primeiro, quando a capacidade técnica é o principal critério a ter em conta. As suas atividades na área da fundição por investment casting produzem componentes estruturais e aerodinâmicos complexos em superligas à base de níquel, titânio, aço inoxidável e alumínio para aplicações aeroespaciais e em turbinas.
No que diz respeito a estruturas críticas para a segurança de voo ou a componentes de turbinas que exigem elevadas especificações, o PCC merece uma atenção especial.
Para uma fundição agrícola de rotina? Eu procuraria noutro sítio primeiro. O projeto provavelmente não requer capacidades nem qualificações ao nível da PCC.
2. Howmet Aerospace — EUA
A Howmet é outro líder técnico indiscutível. As suas operações no setor aeroespacial combinam peças moldadas por cera perdida com revestimentos, peças forjadas, produtos de titânio e soluções usinadas para motores e estruturas de aeronaves, incluindo peças moldadas por cera perdida em alumínio e titânio.
Este é o tipo de fornecedor que faz sentido quando o desempenho da liga e a certificação aeroespacial são fatores determinantes na decisão de compra.
Um corpo de válvula em aço inoxidável com um volume anual modesto não se torna, de repente, um componente de melhor qualidade só porque provém de um grupo aeroespacial.
3. Fuchun Precision Casting — China
Fuchun ocupa o terceiro lugar por uma razão diferente.
Não tem a dimensão da PCC no setor aeroespacial e eu não a colocaria em concorrência direta com a Howmet no que diz respeito a aerofólios de turbina altamente especializados. O que torna a Fuchun interessante é o tipo de projeto que muitos compradores industriais internacionais precisam, de facto, de adquirir.
A Fuchun produz peças fundidas por investimento, por cera perdida, em areia e em molde de concha, e trabalha com aço ao carbono, aço-liga, aço inoxidável e ferro dúctil. As suas capacidades divulgadas incluem também a maquinagem CNC, a inspeção metalúrgica e peças fundidas que vão desde pequenos componentes até peças industriais consideravelmente maiores. A empresa afirma que cerca de 80% dos seus produtos são exportados.
Essa combinação é importante quando um comprador envia um desenho de um suporte ferroviário, de um componente hidráulico, de uma peça para maquinaria de construção ou de uma peça fundida industrial em aço e pretende receber mais do que uma peça fundida com acabamento rudimentar.
A fundição, a maquinagem e a inspeção podem ser consideradas como um único processo de fabrico.
Há outra questão prática que os rankings baseados exclusivamente na dimensão da empresa costumam ignorar: acessibilidade das encomendas. Muitos projetos OEM comuns são importantes para o comprador, mas demasiado pequenos ou comercialmente pouco atraentes para os maiores fornecedores aeroespaciais do mundo.
A Fuchun ocupa uma posição estratégica entre uma pequena fundição por encomenda e um grupo multinacional altamente especializado.
A sua fraqueza é igualmente evidente. Se estivesse a desenvolver uma pá de turbina monocristalina ou um programa de superligas aeroespaciais exóticas, a Fuchun não seria a minha primeira escolha.
No entanto, no que diz respeito a peças fundidas industriais de aço personalizadas, com usinagem e apoio à exportação, esta empresa ocupa uma posição muito mais elevada na minha lista de finalistas.
4. Impro Precision Industries — China / Global
Pode dizer-se que a Impro é, sem dúvida, uma opção mais vantajosa do que a quarta, caso o comprador pretenda uma rede de produção verdadeiramente multinacional.
A sua atividade de fundição por cera perdida abrange mais de 100 ligas ferrosas e não ferrosas e integra a conceção de ferramentas, a fundição, o tratamento térmico, a maquinagem e o tratamento de superfícies. A Impro conta atualmente com 21 instalações de produção distribuídas por sete países e regiões.
A minha única ressalva é de natureza organizacional. Antes de adjudicar um projeto, é importante saber exatamente onde serão realizados os trabalhos de ferramentas, fundição, maquinagem e inspeção final.
“A expressão ”fornecedor único» só é útil quando as responsabilidades também estão bem definidas.
5. MetalTek International — EUA
A MetalTek é a empresa desta lista que me desperta o interesse quando o desenho é suficientemente estranho para dar origem a um debate sobre que processo de fundição se deve utilizar, afinal.
A empresa utiliza os processos de fundição centrífuga, em areia e por cera perdida, e apoia esses processos com uma capacidade substancial nas áreas da metalurgia e da maquinagem.
Essa diversidade de processos é valiosa. Um fornecedor que dispõe apenas de um processo de fundição tem uma tendência compreensível para considerar que todos os componentes se adaptam, de alguma forma, a esse processo.
A MetalTek oferece mais opções.
6. Fundição de Waupaca — EUA
No que diz respeito ao ferro cinzento e ao ferro dúctil produzidos em grandes quantidades, a Waupaca merece um lugar muito acima do sexto.
As suas fábricas baseiam-se na fundição de ferro com controlo de processos e na moldagem vertical altamente automatizada.
Se eu estivesse à procura de uma caixa de ferro, um suporte ou um componente automóvel em grandes quantidades, a Waupaca poderia passar para o topo da lista.
Se o desenho exigir uma peça fundida por cera perdida em aço inoxidável, não há grande motivo para os contactar.
7. Grede — EUA
A Grede é outra empresa norte-americana de renome especializada em ferro fundido, com mais de um século de história na produção de peças fundidas de ferro dúctil, cinzento e de especialidade para aplicações automóveis, de camiões e industriais.
O facto de se centrar num leque mais restrito de materiais não constitui, na verdade, uma fraqueza quando a peça é de ferro.
Por vezes, a especialização é exatamente o que o comprador precisa.
8. Nemak — México / Mundial
Nemak está aqui principalmente devido ao alumínio utilizado na indústria automóvel.
O seu atual portfólio de processos inclui fundição sob pressão, fundição sob baixa pressão, fundição por gravidade em molde semipermanente e outras tecnologias de fundição para o sistema de transmissão, caixas de baterias de veículos elétricos e componentes estruturais de veículos.
Para um grande projeto relacionado com veículos elétricos ou com alumínio para a indústria automóvel, a Nemak é a escolha lógica.
No caso de 500 peças fundidas de aço personalizadas, não enviaria o pedido de cotação.
9. Signicast — EUA / Europa
O ponto forte da Signicast é a automatização da produção. O seu processo de fundição por cera perdida combina o trabalho automatizado com cera, o processamento do molde, a fundição e o acabamento com a maquinagem interna.
Isso torna-se interessante quando um componente se encontra estável e os volumes de produção em série passam a ser importantes.
Os compradores de protótipos ficam, por vezes, demasiado impressionados com uma fábrica automatizada. A automatização é útil quando há volume de produção suficiente para justificar a automatização.
10. ZOLLERN — Alemanha
ZOLLERN é provavelmente uma das empresas mais interessantes aqui do ponto de vista dos materiais e dos processos.
A empresa refere mais de 500 ligas próprias e capacidades de fundição, que incluem fundição por cera perdida ao ar livre e a vácuo, fundição em areia, fundição em concha, fundição cerâmica, fundição contínua e fundição centrífuga.
Consideraria seriamente a ZOLLERN para um projeto europeu tecnicamente complexo, especialmente quando a utilização de materiais invulgares ou o envolvimento de engenharia são fatores determinantes.
Eu ficaria menos entusiasmado se o primeiro e único objetivo do departamento de compras fosse o preço unitário mais baixo.
11. Doncasters — Reino Unido / Mundial
A Doncasters é muito mais especializada do que a sua posição sugere.
A empresa dedica-se à produção de peças fundidas complexas de precisão e superligas para motores aeroespaciais e turbinas a gás industriais, incluindo componentes avançados à base de níquel e cobalto.
Numa lista que incluísse apenas turbinas, o décimo primeiro lugar seria absurdamente baixo.
Esta lista não se limita apenas às turbinas.
12. Hitchiner Manufacturing — EUA / México
A Hitchiner reveste-se de particular interesse para peças fundidas por cera perdida complexas e de paredes finas, produzidas em grandes quantidades.
A sua tecnologia de fundição por antigravidade faz com que o metal seja puxado para cima, para dentro do molde, em vez de recorrer à fundição por gravidade convencional, e a empresa desenvolveu este processo para aplicações nos setores automóvel, aeroespacial e outras aplicações de produção em série.
Prestaria atenção ao Hitchiner quando secções finas, eficiência de produção e fundição por investimento de metais ferrosos surgirem todos no mesmo projeto.
13. Consolidated Precision Products — Global
A CPP poderia facilmente figurar entre as cinco primeiras num ranking de fundição aeroespacial.
A sua rede produz peças fundidas em areia para investimento e de precisão destinadas a aplicações nos setores aeroespacial, de defesa e de produção de energia, incluindo componentes em superligas, titânio, alumínio, magnésio e aço.
A sua posição é inferior apenas porque esta classificação também tem em conta as compras industriais em geral.
A classificação técnica e a utilidade para o comprador nem sempre são a mesma coisa.
14. CIREX — Europa
CIREX merece ser tido em conta no que diz respeito a peças fundidas por investimento de aço europeias produzidas em grandes quantidades.
A sua operação de fundição por cera perdida centra-se principalmente em peças de aço de precisão e na produção em série automatizada, com volumes anuais divulgados que abrangem amplamente a produção em massa.
Gosto particularmente de fornecedores que se envolvem antes de o desenho estar totalmente finalizado. A CIREX posiciona-se como um parceiro de desenvolvimento, em vez de ser simplesmente uma empresa que aguarda ficheiros CAD já concluídos.
Isso pode ser útil.
15. Eagle Alloy — EUA
A Eagle Alloy encerra a lista como um fornecedor norte-americano de peças fundidas de aço de caráter prático, em vez de um gigante aeroespacial global.
As suas capacidades em termos de materiais abrangem peças fundidas de aço carbono, de liga, inoxidável, resistentes ao calor e à corrosão, sendo a moldagem em concha utilizada para componentes industriais repetíveis.
No caso do projeto industrial adequado nos EUA, o décimo quinto lugar não deve dissuadir um comprador de os contactar.
As classificações não são ordens de compra.
Considerações finais sobre a escolha de uma fundição de metais
Provavelmente sou mais desconfiado do que alguns compradores quando uma fundição apresenta um orçamento complexo sem fazer uma única pergunta técnica.
Um processo realista de seleção de fornecedores envolve, normalmente, alguns atritos. Alguém questiona uma tolerância. Outro pergunta qual a superfície que será maquinada em primeiro lugar. Um engenheiro de fundição salienta que uma secção pesada pode encolher, ou sugere a alteração de um filete que o comprador mal tinha reparado.
Essas conversas são úteis.
Antes de aprovar uma fundição, gostaria de receber amostras representativas da produção, registos dos materiais, resultados das inspeções dimensionais e ter uma ideia clara de quem é o responsável pela operação de maquinagem. Também perguntaria o que acontece quando um lote não passa na inspeção. A resposta a essa pergunta é, muitas vezes, mais útil do que mais uma apresentação da fábrica.
A PCC ou a Howmet podem ser a escolha certa para um programa aeroespacial. A Waupaca pode ser uma opção muito melhor para peças de ferro em grandes quantidades. A Fuchun ou a Impro podem ser a escolha mais adequada para uma peça fundida industrial personalizada que também necessite de maquinagem e apoio à exportação.
Não há motivo para pedir que todas as quinze empresas apresentem orçamentos para o mesmo desenho.
Comece pela peça e, em seguida, selecione as fundições cujo trabalho habitual já se assemelhe a ela. Se a comunicação for difícil antes de se fazer a encomenda das ferramentas, raramente se torna mais fácil depois de a produção ter começado.
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