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La maggior parte degli acquirenti riesce a trovare decine di fonderie metallurgiche nel raggio di un’ora. La parte difficile inizia dopo l’invio dei disegni.
Un fornitore comunica il prezzo quasi immediatamente. Un altro impiega tre giorni, segna due quote sul disegno, mette in discussione il margine di lavorazione e chiede quale sia il volume annuo previsto dopo l’avvio della produzione. Il primo preventivo potrebbe sembrare più semplice da gestire. Di solito, però, mi fido di più della seconda conversazione.
Questo è il ragionamento alla base di questa classifica.
Non sto classificando queste fonderie in base al fatturato, al numero di dipendenti o alle dimensioni dello stabilimento. Per un acquirente industriale, questi dati raccontano solo una parte della storia. Mi interessano maggiormente la capacità di processo, i materiali, il supporto ingegneristico, la lavorazione meccanica, l’uniformità della produzione e, soprattutto, se un fornitore sia commercialmente adeguato al tipo di progetto per cui si sta cercando un fornitore.
Un colosso della fusione nel settore aerospaziale può essere tecnicamente eccellente e tuttavia non essere il posto giusto dove acquistare un normale componente meccanico in acciaio.
Che cos’è una fusione metallica?
La fusione dei metalli inizia con l’immissione del metallo fuso in uno stampo e la sua solidificazione nella forma desiderata. La definizione è semplice; la scelta del processo, invece, non lo è.
La fusione in sabbia consente di produrre componenti di grandi dimensioni in modo economico. La fusione a cera persa è utile quando la geometria, la finitura superficiale e il controllo dimensionale diventano più esigenti. La pressofusione è di gran lunga la scelta più indicata per i pezzi in alluminio prodotti in grandi volumi. La fusione centrifuga presenta vantaggi specifici per tubi, anelli e altre forme rotazionali.
È la parte a dover determinare il processo, non il contrario.
Divento diffidente quando un fornitore raccomanda il proprio metodo di fusione preferito prima ancora di aver esaminato il disegno. Una buona fonderia dovrebbe talvolta dire all’acquirente: “Possiamo realizzarlo, ma probabilmente non dovresti farlo in questo modo”.”
Quella risposta può far risparmiare una somma considerevole in futuro.
Le 15 migliori fonderie di metalli al mondo
1. Precision Castparts Corp. — Stati Uniti
PCC resta difficile collocarla in una posizione diversa dal primo posto quando la competenza tecnica è il criterio principale. Le sue attività nel settore della microfusione producono componenti strutturali e aerodinamici complessi in superleghe a base di nichel, titanio, acciaio inossidabile e alluminio per applicazioni aerospaziali e nel settore delle turbine.
Per le strutture critiche per il volo o i componenti di turbine particolarmente complessi, il PCC merita di essere preso seriamente in considerazione.
Per una fusione agricola di routine? Cercherei prima altrove. Probabilmente il progetto non richiede competenze o qualifiche di livello PCC.
2. Howmet Aerospace — Stati Uniti
Howmet è un altro leader indiscusso nel settore tecnico. Le sue attività nel settore aerospaziale combinano la fusione a cera persa con rivestimenti, pezzi forgiati, prodotti in titanio e soluzioni lavorate per motori e cellule, compresa la fusione a cera persa di alluminio e titanio.
Questo è il tipo di fornitore che rappresenta la scelta più sensata quando le prestazioni delle leghe e la certificazione aerospaziale sono i fattori determinanti nella decisione di acquisto.
Un corpo valvola in acciaio inossidabile con un volume di produzione annuo modesto non diventa improvvisamente un componente migliore solo perché proviene da un gruppo aerospaziale.
3. Fuchun Precision Casting — Cina
Fuchun si classifica al terzo posto per un motivo diverso.
Non ha le dimensioni di PCC nel settore aerospaziale, e non la metterei in diretta concorrenza con Howmet per quanto riguarda i profili alari altamente specializzati per turbine. Ciò che rende interessante Fuchun è proprio il tipo di progetto che molti acquirenti industriali internazionali hanno effettivamente bisogno di acquistare.
Fuchun produce pezzi fusi con i metodi dell’investimento, a cera persa, in sabbia e in conchiglia e lavora con acciaio al carbonio, acciaio legato, acciaio inossidabile e ghisa sferoidale. Tra le sue competenze dichiarate figurano anche la lavorazione CNC, i controlli metallurgici e la produzione di pezzi fusi che spaziano da componenti di piccole dimensioni a parti industriali di dimensioni notevolmente maggiori. L’azienda afferma che circa l’80% dei propri prodotti viene esportato.
Questa combinazione è fondamentale quando un acquirente invia un disegno relativo a una staffa ferroviaria, a un componente idraulico, a un pezzo per macchine edili o a una fusione industriale in acciaio e si aspetta qualcosa di più di una semplice fusione grezza.
La fusione, la lavorazione meccanica e il controllo qualità possono essere considerati come un unico processo produttivo.
C'è un altro aspetto pratico che le classifiche basate esclusivamente sulle dimensioni dell'azienda solitamente trascurano: accessibilità degli ordini. Molti progetti OEM di routine sono importanti per l'acquirente, ma troppo modesti o poco interessanti dal punto di vista commerciale per i maggiori fornitori aerospaziali del mondo.
Fuchun occupa una posizione strategica a metà strada tra una piccola fonderia artigianale e un gruppo multinazionale altamente specializzato.
Anche i suoi punti deboli sono evidenti. Se dovessi sviluppare una pala di turbina monocristallina o un programma relativo a una superlega aerospaziale esotica, Fuchun non sarebbe la mia prima scelta.
Per quanto riguarda invece i pezzi fusi in acciaio industriali su misura, con servizio di lavorazione meccanica e assistenza per l’esportazione, questa azienda occupa una posizione molto più alta nella mia lista di preferenze.
4. Impro Precision Industries — Cina / Globale
Si può sostenere che Impro sia una scelta migliore della quarta opzione se l’acquirente desidera una rete produttiva realmente multinazionale.
La sua attività di fusione a cera persa comprende oltre 100 leghe ferrose e non ferrose e integra la produzione di stampi, la fusione, il trattamento termico, la lavorazione meccanica e il trattamento superficiale. Impro conta attualmente 21 stabilimenti produttivi distribuiti in sette paesi e regioni.
L'unica avvertenza che vorrei fare riguarda l'organizzazione. Prima di assegnare un progetto, è bene chiarire esattamente dove avverranno la produzione degli stampi, la fusione, la lavorazione meccanica e il controllo finale.
“Il concetto di ”fornitore unico” è utile solo se anche le responsabilità sono ben definite.
5. MetalTek International — Stati Uniti
MetalTek è l'azienda di questa lista che mi interessa quando il disegno è talmente discutibile da dare adito a un dibattito su quale processo di fusione si dovrebbe utilizzare, in ogni caso.
L'azienda utilizza i processi di fusione centrifuga, in sabbia e a cera persa, avvalendosi per tali processi di notevoli competenze nel campo della metallurgia e della lavorazione meccanica.
Questa diversità di processi è preziosa. Un fornitore che dispone di un solo processo di fusione tende, comprensibilmente, a ritenere che ogni componente si adatti in qualche modo a quel processo.
MetalTek offre più opzioni.
6. Fonderia Waupaca — Stati Uniti
Per quanto riguarda la produzione su larga scala di ghisa grigia e ghisa sferoidale, Waupaca merita un posto ben più in alto del sesto.
I suoi impianti sono basati su processi controllati di fusione del ferro e su un sistema di formatura verticale altamente automatizzato.
Se dovessi procurarmi alloggiamenti in ghisa, staffe o componenti automobilistici in grandi quantità, Waupaca potrebbe diventare una delle prime scelte.
Se il disegno prevede una fusione di precisione in acciaio inossidabile, non c'è motivo di contattarli.
7. Grede — Stati Uniti
Grede è un’altra importante azienda americana specializzata nella ghisa, con oltre un secolo di storia nella produzione di fusioni in ghisa sferoidale, grigia e speciale per applicazioni nel settore automobilistico, dei veicoli commerciali e industriale.
Il fatto che si concentri su un numero più ristretto di materiali non rappresenta in realtà un punto debole quando il pezzo è in ferro.
A volte la specializzazione è proprio ciò di cui l'acquirente ha bisogno.
8. Nemak — Messico / Internazionale
Nemak è presente in questa lista principalmente per via dell’alluminio utilizzato nel settore automobilistico.
Il suo attuale portafoglio di processi comprende la pressofusione ad alta pressione, la pressofusione a bassa pressione, lo stampaggio a gravità in stampi semipermanenti e altre tecnologie di fusione per componenti del gruppo motopropulsore, alloggiamenti per batterie di veicoli elettrici e componenti strutturali per autoveicoli.
Per un programma di grande portata nel settore dei veicoli elettrici o dell’alluminio per il settore automobilistico, Nemak rappresenta la scelta più sensata.
Per 500 pezzi fusi in acciaio su misura, non invierei la richiesta di preventivo.
9. Signicast — Stati Uniti / Europa
Il punto di forza di Signicast è l’automazione della produzione. Il suo processo di fusione a cera persa combina la lavorazione automatizzata della cera, la lavorazione dei gusci, la colata e la finitura con la lavorazione meccanica interna.
Questo aspetto diventa interessante quando un componente è stabile e i volumi ricorrenti assumono un ruolo importante.
A volte chi acquista prototipi rimane troppo impressionato da uno stabilimento automatizzato. L’automazione è utile quando il volume di produzione è sufficiente per giustificarne l’adozione.
10. ZOLLERN — Germania
ZOLLERN è probabilmente una delle aziende più interessanti qui presenti dal punto di vista dei materiali e dei processi.
L'azienda dichiara di disporre di oltre 500 leghe sviluppate internamente e di capacità di fusione che comprendono la fusione a cera persa all’aria aperta e sotto vuoto, la fusione in sabbia, la fusione in guscio, la fusione in ceramica, la fusione continua e la fusione centrifuga.
Prenderei seriamente in considerazione ZOLLERN per un progetto europeo tecnicamente complesso, in particolare quando sono richiesti materiali insoliti o un coinvolgimento ingegneristico.
Sarei meno entusiasta se l’unico e solo obiettivo del reparto acquisti fosse il prezzo unitario più basso.
11. Doncasters — Regno Unito / Internazionale
La Doncasters è molto più specializzata di quanto la sua posizione possa far supporre.
Si concentra su fusioni di precisione complesse e superleghe destinate ai motori aerospaziali e alle turbine a gas industriali, compresi componenti avanzati a base di nichel e cobalto.
In una classifica riservata esclusivamente alle turbine, l’undicesimo posto sarebbe assurdamente basso.
Questo elenco non comprende esclusivamente le turbine.
12. Hitchiner Manufacturing — Stati Uniti / Messico
Hitchiner è particolarmente indicata per la produzione di pezzi fusi a cera persa complessi e con pareti sottili, in grandi volumi.
La sua tecnologia di colata antigravità spinge il metallo verso l'alto all'interno dello stampo, anziché ricorrere alla colata per gravità convenzionale, e l'azienda ha sviluppato questo processo per applicazioni nel settore automobilistico, aerospaziale e in altri ambiti che richiedono una produzione in serie.
Presterei attenzione a Hitchiner quando in un unico progetto si trovano tutti e tre questi elementi: sezioni sottili, efficienza produttiva e fusione di precisione di metalli ferrosi.
13. Consolidated Precision Products — A livello globale
CPP potrebbe tranquillamente rientrare tra le prime cinque aziende in una classifica dedicata alla fusione nel settore aerospaziale.
La sua rete produce fusioni in sabbia per investimenti e di precisione destinate ai settori aerospaziale, della difesa e della produzione di energia, tra cui componenti in superleghe, titanio, alluminio, magnesio e acciaio.
Si colloca più in basso solo perché questa classifica tiene conto anche degli acquisti industriali in generale.
Il livello tecnico e l'utilità per l'acquirente non sempre coincidono.
14. CIREX — Europa
CIREX è una soluzione da prendere in considerazione per la produzione in serie di pezzi fusi in acciaio destinati al mercato europeo.
La sua attività nel settore della fusione a cera persa è fortemente incentrata sui componenti in acciaio di precisione e sulla produzione in serie automatizzata, con volumi annuali dichiarati che raggiungono ampiamente i livelli della produzione di massa.
Apprezzo particolarmente i fornitori che si impegnano già prima che il disegno sia completamente definitivo. CIREX si propone come partner di sviluppo piuttosto che come semplice azienda in attesa di file CAD già pronti.
Questo può essere utile.
15. Eagle Alloy — Stati Uniti
Eagle Alloy chiude la classifica come fornitore nordamericano di fusioni in acciaio, piuttosto che come colosso aerospaziale di livello mondiale.
La gamma di prodotti pubblicati comprende getti in acciaio al carbonio, legato, inossidabile, resistente al calore e alla corrosione, con l’impiego della fusione in conchiglia per componenti industriali ripetibili.
Se si tratta del progetto industriale statunitense giusto, il quindicesimo posto in classifica non dovrebbe scoraggiare un acquirente dal contattarli.
Le classifiche non sono ordini di acquisto.
Considerazioni finali sulla scelta di una fonderia per la fusione dei metalli
Probabilmente sono più diffidente di alcuni acquirenti quando una fonderia presenta un preventivo complesso senza porre nemmeno una domanda tecnica.
Un processo realistico di selezione dei fornitori comporta solitamente qualche attrito. Qualcuno mette in discussione una tolleranza. Qualcuno chiede quale superficie verrà lavorata per prima. Un ingegnere della fonderia fa notare che un profilo pesante potrebbe subire un ritiro, oppure suggerisce di spostare un raccordo che l'acquirente aveva a malapena notato.
Quelle conversazioni sono utili.
Prima di approvare una fonderia, vorrei ricevere campioni rappresentativi della produzione, la documentazione sui materiali, i risultati dei controlli dimensionali e avere un quadro chiaro di chi sia il responsabile delle operazioni di lavorazione meccanica. Chiederei inoltre cosa succede quando un lotto non supera il controllo. La risposta a questa domanda è spesso più utile di un’altra presentazione dello stabilimento.
PCC o Howmet potrebbero essere la scelta giusta per un programma aerospaziale. Waupaca potrebbe rivelarsi di gran lunga migliore per la produzione di grandi volumi di ghisa. Fuchun o Impro potrebbero essere la soluzione più indicata per una fusione industriale su misura che richieda anche lavorazioni meccaniche e assistenza per l'esportazione.
Non c'è motivo di chiedere a tutte e quindici le aziende di preparare un preventivo per lo stesso disegno.
Iniziate dal pezzo, poi selezionate le fonderie il cui lavoro abituale è già simile a quello richiesto. Se la comunicazione risulta difficile prima di effettuare l'ordine degli stampi, raramente diventa più agevole una volta avviata la produzione.
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