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La mayoría de los compradores pueden encontrar docenas de fundiciones de metal en menos de una hora. Lo difícil empieza una vez enviados los planos.
Un proveedor envía un presupuesto casi de inmediato. Otro tarda tres días, marca dos dimensiones en el plano, cuestiona el margen de mecanizado y pregunta cuál es el volumen anual previsto tras el inicio de la producción. El primer presupuesto puede parecer más sencillo de gestionar. Yo suelo confiar más en la segunda conversación.
Esa es la idea en la que se basa esta clasificación.
No estoy clasificando estas fundiciones por ingresos, número de empleados ni tamaño de la fábrica. Para un comprador industrial, esas cifras solo reflejan una parte de la realidad. Me interesan más la capacidad de los procesos, los materiales, el apoyo técnico, el mecanizado, la consistencia en la producción y, lo que es más importante, si un proveedor resulta una opción comercialmente sensata para el tipo de proyecto que se va a subcontratar.
Una gran empresa de fundición aeroespacial puede ser técnicamente excelente y, aun así, no ser el lugar adecuado para comprar un componente de maquinaria de acero corriente.
¿Qué es una pieza de fundición metálica?
La fundición de metales consiste en verter metal fundido en un molde para que se solidifique y adopte la forma deseada. La definición es sencilla; elegir el proceso, no tanto.
La fundición en arena permite fabricar componentes de gran tamaño de forma económica. La fundición a la cera perdida resulta útil cuando la geometría, el acabado superficial y el control dimensional son más exigentes. La fundición a presión es la opción más adecuada para piezas de aluminio fabricadas en grandes volúmenes. La fundición centrífuga presenta sus propias ventajas para tubos, anillos y otras formas rotacionales.
Es la pieza la que debe determinar el proceso, y no al revés.
Me da mala espina cuando un proveedor recomienda su método de fundición preferido antes de estudiar el plano. Una buena fundición debería decirle a veces al comprador: “Podemos fabricarlo, pero probablemente no deberías hacerlo de esta manera”.”
Esa respuesta puede suponer un ahorro considerable más adelante.
Las 15 mejores fundiciones de metal del mundo
1. Precision Castparts Corp. — EE. UU.
PCC Sigue siendo difícil situarla en otro puesto que no sea el primero cuando la capacidad técnica es el factor principal a tener en cuenta. Sus divisiones de fundición de precisión producen componentes estructurales y aerodinámicos complejos en superaleaciones a base de níquel, titanio, acero inoxidable y aluminio para aplicaciones aeroespaciales y de turbinas.
En el caso de estructuras críticas para el vuelo o de componentes de turbina que plantean grandes exigencias, el PCC merece una consideración especial.
¿Para una fundición agrícola habitual? Yo buscaría primero en otro sitio. Probablemente, el proyecto no requiera una capacidad ni una certificación del nivel de PCC.
2. Howmet Aerospace — EE. UU.
Howmet es otro líder técnico indiscutible. Sus operaciones en el sector aeroespacial combinan piezas de fundición por inversión con recubrimientos, piezas forjadas, productos de titanio y soluciones mecanizadas para motores y fuselajes, incluida la fundición por inversión de aluminio y titanio.
Este es el tipo de proveedor que resulta adecuado cuando el rendimiento de las aleaciones y la homologación aeroespacial son factores determinantes en la decisión de compra.
Un cuerpo de válvula de acero inoxidable con un volumen de producción anual modesto no se convierte de repente en un componente mejor por el mero hecho de proceder de un grupo aeroespacial.
3. Fuchun Precision Casting — China
Fuchun ocupa el tercer puesto por una razón diferente.
No tiene la envergadura de PCC en el sector aeroespacial, y yo no lo situaría en competencia directa con Howmet en lo que respecta a álabes de turbina altamente especializados. Lo que hace que Fuchun resulte interesante es el tipo de proyecto que muchos compradores industriales internacionales realmente necesitan adquirir.
Fuchun fabrica piezas de fundición por inversión, a la cera perdida, en arena y en molde de cáscara, y trabaja con acero al carbono, acero aleado, acero inoxidable y hierro dúctil. Entre sus capacidades publicadas también se incluyen el mecanizado CNC, la inspección metalúrgica y piezas de fundición que van desde componentes pequeños hasta piezas industriales de tamaño considerablemente mayor. La empresa afirma que exporta alrededor de 80% de sus productos.
Esa combinación es importante cuando un comprador envía un plano de un soporte ferroviario, un componente hidráulico, una pieza de maquinaria de construcción o una pieza de fundición industrial de acero y espera recibir algo más que una pieza de fundición en bruto.
La fundición, el mecanizado y la inspección pueden considerarse como una única ruta de fabricación.
Hay otra cuestión práctica que las clasificaciones basadas exclusivamente en el tamaño de la empresa suelen pasar por alto: accesibilidad de los pedidos. Muchos proyectos OEM habituales son importantes para el comprador, pero demasiado pequeños o poco atractivos desde el punto de vista comercial para los mayores proveedores aeroespaciales del mundo.
Fuchun ocupa una posición estratégica entre una pequeña fundición por encargo y un grupo multinacional altamente especializado.
Su punto débil es igualmente evidente. Si estuviera desarrollando una pala de turbina monocristalina o un programa de superaleaciones aeroespaciales exóticas, Fuchun no sería mi primera opción.
Sin embargo, en lo que respecta a las piezas de fundición de acero industrial a medida, con servicios de mecanizado y asistencia para la exportación, ocupa un lugar mucho más destacado en mi lista de favoritos.
4. Impro Precision Industries — China / Internacional
Podría decirse que Impro es una opción más sólida que la cuarta si el comprador busca una red de fabricación verdaderamente multinacional.
Su actividad de fundición de precisión abarca más de 100 aleaciones ferrosas y no ferrosas e integra la fabricación de utillaje, la fundición, el tratamiento térmico, el mecanizado y el tratamiento de superficies. Impro cuenta actualmente con 21 centros de producción repartidos por siete países y regiones.
Mi única advertencia es de carácter organizativo. Antes de adjudicar un proyecto, averigua exactamente dónde se llevarán a cabo la fabricación de utillaje, la fundición, el mecanizado y la inspección final.
“El concepto de ”proveedor integral» solo resulta útil cuando también están claras las responsabilidades.
5. MetalTek International — EE. UU.
MetalTek es la empresa de esta lista que me llama la atención cuando el diseño es lo suficientemente peculiar como para dar pie a un debate sobre ¿Qué proceso de fundición se debería utilizar?.
Utiliza los procesos de fundición centrífuga, en arena y a la cera perdida, y cuenta con una amplia capacidad en metalurgia y mecanizado para respaldar dichos procesos.
Esa diversidad de procesos es valiosa. Un proveedor que solo cuenta con un proceso de fundición tiende, como es comprensible, a considerar que todos los componentes se adaptan de alguna manera a ese proceso.
MetalTek ofrece más opciones.
6. Fundición de Waupaca — EE. UU.
En cuanto a la producción a gran escala de hierro gris y dúctil, Waupaca merece ocupar un puesto mucho más alto que el sexto.
Sus plantas se basan en la fundición de hierro con control de procesos y en el moldeo vertical altamente automatizado.
Si tuviera que buscar una carcasa de hierro, un soporte o un componente de automoción en grandes cantidades, Waupaca podría situarse entre las primeras opciones de la lista.
Si el plano especifica una pieza de fundición de precisión de acero inoxidable, no hay motivo para ponerse en contacto con ellos.
7. Grede — EE. UU.
Grede es otra importante empresa estadounidense especializada en fundición, con más de un siglo de historia en piezas de fundición dúctil, gris y especial para aplicaciones en el sector de la automoción, los camiones y la industria.
El hecho de que se centre en un tipo de material más específico no supone realmente un inconveniente cuando la pieza es de hierro.
A veces, la especialización es justo lo que necesita el comprador.
8. Nemak — México / Internacional
Nemak Se incluye aquí principalmente por el aluminio utilizado en la industria del automóvil.
Su cartera actual de procesos incluye la fundición a presión de alta presión, la fundición a presión de baja presión, la fundición por gravedad en moldes semipermanentes y otras tecnologías de fundición para sistemas de propulsión, carcasas de baterías de vehículos eléctricos y componentes estructurales de vehículos.
Para un programa importante relacionado con los vehículos eléctricos o con el aluminio para la industria automovilística, Nemak es la opción más adecuada.
Para 500 piezas de fundición de acero a medida, no enviaría la solicitud de presupuesto.
9. Signicast — EE. UU. / Europa
El punto fuerte de Signicast es la automatización de la producción. Su proceso de fundición por inversión combina el trabajo automatizado con cera, el procesamiento de las cáscaras, el vertido y el acabado con el mecanizado interno.
Esto resulta atractivo una vez que un componente se ha estabilizado y los volúmenes recurrentes cobran importancia.
A veces, los compradores de prototipos se dejan impresionar en exceso por una fábrica automatizada. La automatización resulta útil cuando hay suficiente volumen de producción como para automatizarla.
10. ZOLLERN — Alemania
ZOLLERN Probablemente sea una de las empresas más interesantes de este sector desde el punto de vista de los materiales y los procesos.
Cuenta con más de 500 aleaciones propias y capacidades de fundición que incluyen la fundición a la cera perdida al aire libre y al vacío, la fundición en arena, la fundición en cáscara, la fundición cerámica, la fundición continua y la fundición centrífuga.
Me plantearía seriamente recurrir a ZOLLERN para un proyecto europeo técnicamente complejo, sobre todo cuando se requieran materiales poco habituales o una participación importante de la ingeniería.
No me entusiasmaría tanto si el primer y único objetivo del departamento de compras fuera conseguir el precio unitario más bajo.
11. Doncasters — Reino Unido / Internacional
Doncasters está mucho más especializado de lo que su posición sugiere.
Se centra en piezas fundidas de precisión complejas y superaleaciones para motores aeroespaciales y turbinas de gas industriales, incluidos componentes avanzados a base de níquel y cobalto.
En una clasificación exclusiva de turbinas, el undécimo puesto sería ridículamente bajo.
Esta lista no incluye únicamente turbinas.
12. Hitchiner Manufacturing — EE. UU. / México
Hitchiner resulta especialmente interesante para piezas de fundición a la cera perdida complejas, de paredes delgadas y en grandes volúmenes.
Su tecnología de fundición por antigravedad hace que el metal se eleve hacia el molde, en lugar de recurrir al vertido por gravedad convencional, y la empresa ha desarrollado este proceso para aplicaciones en los sectores de la automoción, la industria aeroespacial y otras aplicaciones de producción en serie.
Prestaría atención a Hitchiner cuando en un mismo proyecto se den tres factores: secciones delgadas, eficiencia en la producción y fundición por inversión de metales ferrosos.
13. Consolidated Precision Products — A nivel mundial
CPP podría situarse fácilmente entre los cinco primeros puestos de una clasificación de fundición aeroespacial.
Su red fabrica piezas de fundición en arena de inversión y de precisión para aplicaciones en los sectores aeroespacial, de defensa y de generación de energía, entre las que se incluyen componentes de superaleaciones, titanio, aluminio, magnesio y acero.
Ocupa un puesto más bajo únicamente porque esta clasificación también tiene en cuenta las compras industriales en general.
El nivel técnico y la utilidad para el comprador no siempre coinciden.
14. CIREX — Europa
CIREX merece la pena tenerlo en cuenta para piezas de fundición de precisión de acero de gran volumen destinadas al mercado europeo.
Su proceso de fundición por cera perdida se centra principalmente en piezas de acero de precisión y en la producción en serie automatizada, con volúmenes anuales publicados que alcanzan niveles propios de la producción en masa.
Me gustan especialmente los proveedores que se implican antes de que el plano esté totalmente cerrado. CIREX se posiciona como un socio de desarrollo, en lugar de limitarse a ser una empresa que espera a recibir archivos CAD ya terminados.
Eso puede resultar muy útil.
15. Eagle Alloy — EE. UU.
Eagle Alloy cierra la lista como un proveedor norteamericano de piezas de fundición de acero de carácter práctico, más que como un gigante aeroespacial mundial.
Sus capacidades en materia de materiales abarcan piezas de fundición de acero al carbono, aleado, inoxidable, resistente al calor y a la corrosión, y se utiliza el moldeo en cáscara para la fabricación de componentes industriales repetibles.
Si se trata del proyecto industrial adecuado en EE. UU., el hecho de que ocupen el decimoquinto puesto no debería disuadir a un comprador de ponerse en contacto con ellos.
Las clasificaciones no son órdenes de compra.
Reflexiones finales sobre cómo elegir una fundición de metales
Probablemente soy más receloso que otros compradores cuando una fundición me envía un presupuesto complejo sin hacerme ni una sola pregunta técnica.
Un proceso realista de selección de proveedores suele conllevar cierta fricción. Alguien cuestiona una tolerancia. Alguien pregunta qué superficie se mecanizará primero. Un ingeniero de fundición señala que una sección gruesa puede contraerse, o sugiere desplazar un redondeo que el comprador apenas había notado.
Esas conversaciones son útiles.
Antes de aprobar una fundición, querría disponer de muestras representativas de la producción, registros de materiales, resultados de las inspecciones dimensionales y tener claro quién es el responsable de las operaciones de mecanizado. También preguntaría qué ocurre cuando un lote no supera la inspección. La respuesta a esa pregunta suele ser más útil que otra presentación de la fábrica.
PCC o Howmet pueden ser la opción adecuada para un programa aeroespacial. Waupaca puede ser una opción mucho mejor para piezas de hierro de gran volumen. Fuchun o Impro pueden ser la mejor opción para una pieza de fundición industrial a medida que también requiera mecanizado y asistencia para la exportación.
No hay motivo para pedir a las quince empresas que hagan un presupuesto para el mismo plano.
Empieza por la pieza y, a continuación, haz una preselección de las fundiciones cuyo trabajo habitual ya se parezca a ella. Si la comunicación resulta difícil antes de realizar el pedido de utillaje, rara vez se vuelve más fácil una vez que ha comenzado la producción.
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